サルの島・幸島 ～宮崎県南部で世界的に知られる“文化を持つ猿”たちに迫る～
宮崎県串間市の幸島(こうじま)。
周囲約3.5kmほどの無人島で、野生のニホンザルが100頭以上生息する島で、「猿島」という通称でも知られています。
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独自の文化を持つ貴重な幸島の猿たち
ただ野生の猿が多く生息しているわけではなく、この島の猿たちを有名にしたのは、イモに付いた土を落とすために、海水でイモを洗うという行動をとるその姿。
1頭の小猿がサツマイモに付いている土を落とすために、小川で洗い始めた事から、次第に他の猿たちにも広まっていく事になります。
現在ではイモに塩味を付けるという理由もあって海水で洗うようになり、この様に1つの行動が周りに伝わって継続されているのは、一つの“文化”であるという意味を持ちます。
人間以外の動物が文化を持つという重要な性質から“文化を持つ猿”として、世界的にも知られるようになります。
無人島ではあるものの、こうした貴重な面を持つ事から、島内には京都大学の霊長類研究施設が設けられており、研究員たちが常駐しているようです。
私が見ても、違いがさっぱり分からない……。
よく見ると、確かにちょっとずつ違いはある事に気づかされますが、さっぱり覚えられないぞ……。
また、研究員だけでなく、幸島渡船の操縦士兼案内人もしっかりと見分けています。
1頭の小猿を見て、「あの小猿はまだ生まれたばかりだから名前は付いていません」と教えてくれました。
ただ、名前を教えられたところで、私はすぐにどっちがどっちだか見分けがつかなくなってしまいますが……。
この幸島の猿たちの写真をスライドショーにしてみました。
幸島猿ギャラリーをお楽しみ下さい。(手動での切替にしています)
さらに、写真だけでなく、この幸島の猿たちを動画でも撮影してみましたので、簡単にまとめてみました。
この時、ちょっと風邪をひいていたので、鼻をすする音とかして聞き苦しい箇所もありますが……。
これらの姿が間近で何の害も無く見る事が出来るのも、観光客の餌付けが禁止されているから。
猿と目を長時間合せさえしなければ、特に何をされるという事もありません。
妙に可愛らしい姿です。
田舎の山近辺であれば、野生の猿はあちこちで見かける事が出来ますが、このように海辺で、しかもこんな足元を縫うような勢いで近寄られても全く無害の猿たちを見かける事が出来るのは、この幸島くらいのものでしょう。
こういった面からも、この幸島の猿たちが如何に貴重であるかが分かる事かと思います。
なぜこの場所から動かないのかというと、喧嘩が弱い為、ここにやってきても餌にありつけないと分かっているから。
……たぶん。
幸島へのアクセスと、猿たちを見る事が出来る時間
このように、独自の文化を持つ貴重でユニークな猿たちを間近で見る事が出来る幸島。
この島へは、石波海岸から幸島渡船を利用して訪れるのが一般的です。
石波海岸から約200mほどという、近い沖合いに浮かぶ島であり、また、砂が堆積していることからも、その気になれば干潮時には歩いて渡る事も可能との事ですが、ここはやはり「幸島渡し」の船を利用するのが良いでしょう。
また、幸島の猿たちの姿は、いつでも見る事が出来る訳ではない事にも注意が必要。
海辺で猿たちをほぼ確実に見る事が出来る時間帯は、午前10時頃と決まっているようです。
それ以外だと、島の森に入ってしまい、満足に猿たちを見る事が出来ないようです。
よって、幸島にて確実に猿たちを見たいのであれば、午前10時には船で島に渡れるようにしなくてはなりません。
また、当然ながら天候によっては船が出せなくなったり、強風だと猿たちが森に引っ込んでしまったりする場合もある為、当日の朝に、船が出せるかの確認を取るのが賢明。
事前に串間市観光協会に問い合わせておけば、幸島渡船の担当者の方の電話番号を教えてくれますので、是非確認しておきましょう。
問い合わせ先⇒ ■『串間市観光物産協会／お問い合わせ』
石波海岸のすぐ近くに、「TAGIRI HOTEL (タギリホテル)」という、宿泊が可能な施設がありますので、前日の内に幸島入口までバス移動し、ここで宿泊して翌日の朝10時に間に合わせるのが無難。
このホテル、非常に洒落た雰囲気でリラックス出来るプライベートホテルのような居心地が嬉しいホテルでもあり、当日朝も安心して幸島へ迎えるという、非常に低リスクな面である事からも、公共交通機関での旅をしたい場合にお勧めです。
参照⇒ ■『宮崎県串間市「タギリホテル」～新しいホテルの在り方、プレミアムな空間を体験』
ホテルが満室だった場合、当日の早朝に幸島最寄駅である「南郷(なんごう)駅」へ向かい、そこでタクシーを利用するという手もありますが、この場合だと、運賃は片道5,000円超ほどを覚悟しなくてはなりません。
何とか当日の朝10時までに石波海岸へ辿り着けた場合、まずは「海の家」を目指しましょう。
ちなみに、船代については、一人のみの利用だと3,000円、3人以上だと一人1,000円となっています。
一人だけだと割高になってしまいます。
友人や家族等の三人以上で来ている場合は問題ないですが、一人旅だと他に観光客がいなければ本当に3,000円を払わなくてはならなくなりますので、運が絡んできます。
私の場合、私一人のみの利用であった為、きっちり3,000円を払い、幸島へ案内してもらいました。
ちなみに、写真は石波海岸にて撮ったもの。
船へと向かう際に、「この岩、何かに見えませんか？」と案内人に言われ、よく見てみると……。
そう、猿の横顔に見える岩「猿岩」となっているのです。
こんな所でも猿要素を味わえる幸島への旅、まさに猿尽くしの島となっています。
余す事なく、幸島を堪能しましょう。
リンク
■『幸島／串間市観光物産協会』
■『TAGIRI HOTEL DINING&SPA』
■『宮崎空港連絡バス』
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